Introduzione a PHP

PHP, acronimo di Hypertext Preprocessor, è un linguaggio di programmazione creato da Rasmus Lerdorf nel lontano 1995 per la creazione di pagine web dinamiche. Da allora si è evoluto in un linguaggio completo e professionale, grazie anche al supporto della community che ruota intorno ad esso.

Con la sua semplicità e flessibilità, PHP può essere utilizzato sia per lo sviluppo di un semplice blog che di applicazioni web più complesse, come ad esempio un social network o un forum. Nel corso degli anni è stato utilizzato per sviluppare molti software Open Source, tra i quali sono da menzionare Wordpress, Prestashop e Magento (tra i CMS) e Simfony e Laravel (tra i Framework).

Tra le funzionalità o applicazioni che è possibile implementare con PHP troviamo:

  • invio modulo di contatto
  • upload di file
  • registrazione e login area riservata
  • mailing list
  • gestione file
  • blog
  • Content Management Systems (CMS)
  • Customer Relationship Management (CRM)
  • piattaforme di e-learning
  • piattaforme di e-commerce

Caratteristiche di PHP

Il linguaggio PHP:

  • È un linguaggio di scripting interpretato.
  • È un linguaggio server-side: il codice PHP viene eseguito sul server web dall'interprete del linguaggio il quale converte il codice PHP in HTML e lo invia al client, ossia il browser dell'utente.
  • La sua sintassi è derivata dal linguaggio C e dal Perl.
  • È un linguaggio HTML-embedded, in quanto è possibile inserire codice PHP all'interno di una pagina contenente codice HTML.
  • Nasce come linguaggio a tipizzazione debole, infatti è possibile assegnare alla stessa variabile differenti tipi di dati.
  • Si integra perfettamente con i più diffusi DBMS tra cui MySQL, PostgreSQL, MariaDB, MSSQL.
  • Consente l'interfacciamento a numerose librerie: cURL, GD, OpenSSL, etc..
  • Ha un semplice meccanismo di garbage collection, che si occupa di liberare la memoria utilizzata al termine dell'esecuzione di uno script.
  • È supportato dai più diffusi web server, primi su tutti Apache e nginx, ma anche Microsoft-IIS e Litespeed.

Esempio di codice

In tutti i libri di programmazione PHP, probabilmente, troveremo questo esempio:

L'esempio appena visto è un semplice programma PHP che stampa a video la scritta Hello World!. Il codice racchiuso tra i tag viene eseguito dall'interprete PHP e il codice HTML risultante viene inviato al browser dell'utente.
In realtà PHP è in grado di creare applicazioni ben più complesse e potenti di una semplice stampa a video

Funzionalità

Le novità più importanti del linguaggio sono state introdotte a partire da PHP 5, con il miglioramento del supporto alla programmazione orientata agli oggetti (OOP) e l'introduzione di PHP Data Objects (PDO), una libreria per l'accesso ai database tramite un'unica interfaccia.

Tuttavia è con l'uscita della versione 7, avvenuta alla fine del 2015, che il linguaggio ha fatto un notevole passo avanti rispetto al passato. Oltre a riscrivere il motore del linguaggio, rendendo PHP il più veloce tra i linguaggi di scripting, gli sviluppatori hanno introdotto numerose nuove funzionalità che consentono la scrittura di codice più robusto e sicuro.

Perché imparare PHP?

PHP grazie alla sua semplicità di utilizzo è uno dei linguaggi di programmazione più conosciuti e utilizzati: basti pensare che è utilizzato da quasi l'80% di tutti i siti internet del mondo. Inoltre:

  • È un linguaggio open source.
  • Ha un ampio supporto della community.
  • Esistono migliaia di packages ben testati e supportati, che svolgono svariate funzionalità.
  • Bassa curva di apprendimento rispetto ad altre linguaggi come ASP, JSP, Perl.
  • Praticamente tutti i provider di hosting forniscono pieno supporto alle ultime versioni di PHP.
  • Le novità introdotte con la versione 7 lo hanno reso un linguaggio di programmazione completo.
  • Essendo un linguaggio lato server, è necessario solamente installarlo su un server ed è sufficiente un browser web per visualizzare pagine scritte in PHP.
  • È facilmente configurabile tramite un semplice file di testo, chiamato php.ini.
  • Ha il supporto integrato con i più diffusi database: MySQL, MSSQL, PostgreSQL.
  • È un linguaggio multipiattaforma: questo significa che è possibile sviluppare la propria applicazione web su diversi sistemi operativi (Windows, Linux o Mac).

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